في حديثها إلى وسائل الإعلام قبل مباراة كل النجوم في الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية في إنديانابوليس يوم السبت، بدأت مفوضة الدوري كاثي إنجلبرت بالحديث عن الطفرة في الشعبية التي يتمتع بها الدوري.

ولكن الموضوع الذي أراد معظم الناس سماعه هو المفاوضات الجارية بين الدوري واللاعبين بشأن اتفاقية مفاوضة جماعية جديدة. وأصبح من الواضح أن الدوري واللاعبين لديهم وجهة نظر مختلفة للغاية بشأن الوضع الحالي لتلك المفاوضات.

"عقدنا اجتماعًا مثمرًا يوم الخميس مع الرابطة الوطنية للاعبات كرة السلة النسائية (اتحاد اللاعبات) واللاعبات"، قالت إنجلبرت. "نحن منخرطون في محادثات بناءة. ما زلت واثقًا من أننا سنتوصل إلى اتفاقية مفاوضة جماعية جديدة، اتفاقية تحويلية للفرق واللاعبين والمالكين من أجل مستقبل دورينا."

ثم نزل لاعبو كل النجوم إلى الملعب لعمليات الإحماء قبل المباراة وهم يرتدون قمصانًا كُتب عليها، "ادفعوا لنا ما تدينون به لنا".

وبعد مفاوضات شخصية بين الطرفين يوم الخميس، أعرب اللاعبون عن خيبة أملهم لعدم إحراز المزيد من التقدم على طاولة المفاوضات.

قالت بريانا ستيوارت، نجمة فريق ليبرتي ونائبة رئيس الاتحاد: "أعتقد أن اجتماع (الخميس) كان جيدًا لحقيقة أننا يمكن أن نكون في نفس الغرفة التي يوجد بها الدوري ومجلس المحافظين". "ولكن، أعتقد، بصراحة، أنها كانت فرصة ضائعة."

بدأ النزاع عندما أعلن اتحاد اللاعبين بعد موسم 2024 أنهم سينسحبون من اتفاقية المفاوضة الجماعية في 31 أكتوبر 2025.

مع ارتفاع عائدات البث التلفزيوني - ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى وجود كايتلين كلارك - يريد اللاعبون الحصول على حصة أكبر من الكعكة المالية.

"من الواضح أن كرة السلة النسائية آخذة في الارتفاع"، هذا ما قالته أنجل ريس، لاعبة الارتكاز في فريق شيكاغو سكاي في سنتها الثانية، للصحفيين. "ومن المهم بالنسبة لنا أن نحصل على ما نريد الآن، ليس فقط الآن، ولكن للمستقبل أيضًا. ... سماع لغة الأشياء، ليست الأشياء التي كنت سعيدًا بسماعها. لقد كان ذلك بمثابة ازدراء - الاقتراح الذي أُرسل إلينا."

إحدى النقاط الشائكة الرئيسية هي تقاسم الإيرادات. مع تدفق الأموال إلى الدوري بمستويات قياسية، يريد اللاعبون ما يعتبرونه حصة عادلة من الإيرادات.

قالت كيلسي بلام، لاعبة فريق لوس أنجلوس سباركس يوم الخميس: "نريد قطعة من الكعكة بأكملها. ليست قطعة من جزء من الكعكة."

من جانبها، قالت إنجلبرت إن الدوري يشارك بالفعل الإيرادات مع اللاعبين، وتتوقع أن يتطور التقاسم إلى مكان يمكن للطرفين الاتفاق عليه.

وقالت يوم السبت: "كنا نتحدث عن طرق مختلفة لتقاسم الإيرادات". "هناك تقاسم للإيرادات في اتفاقية المفاوضة الجماعية الحالية التي تنتهي صلاحيتها بعد هذا الموسم. لذلك، لدينا بالفعل تقاسم للإيرادات. كنا في مكان مختلف تمامًا في عام 2020 عما نحن عليه في عام 2025. لذلك، أعتقد أنكم سترون تقاسم الإيرادات أكثر ربحًا بكثير ونحن نمضي قدمًا لأننا في وضع أفضل، بصراحة."

بعد مباراة السبت، واصل اللاعبون التعبير عن استيائهم من المفاوضات، وتناول البعض الرسالة التي كانوا يحاولون إرسالها بالقمصان.

قالت آجا ويلسون، الفائزة ثلاث مرات بجائزة أفضل لاعبة في الدوري من فريق لاس فيغاس إيسز: "عندما نقول" الدوري الوطني لكرة السلة النسائية "، فإننا في طليعة الكثير من الأشياء المختلفة". "هناك أشياء نستحقها ونطالب بها. في الوقت الحالي، خلال هذا الوقت التحويلي الذي نمر به، نحتاج إلى البدء في الاستفادة من ذلك. نحن بحاجة إلى الحصول على ما طال انتظاره، وهذا يوضح مدى قوة دورينا ومدى قوة أصواتنا على منصتنا."

وأضافت كيلسي ميتشل من فريق إنديانا فيفر: "أعتقد أن البيان يتحدث عن نفسه. ... كان من المهم أن يظل بياننا واضحًا. نحن فقط نريد الاحترام الذي نستحقه في نهاية اليوم."

--وسائل الإعلام على مستوى الملعب